서로 다른 네트워크를 연결하는 장치다. 패킷에 담긴 정보를 분석, 적절한 통신 경로를 선택하고 전달한다. 에러를 처리하고 네트워크 보안 문제를 담당하기도 한다.

라우터는 송신 정보에서 수신처 주소를 읽고 가장 적절한 통로를 지정해 다른 통신망으로 전송한다. 주로 서로 다른 근거리통신망을 중계하거나 근거리통신망을 광역통신망에 연결할 때 사용한다. 인터넷에 접속할 때는 반드시 필요한 장비다.

장점은 유지·보수가 용이하다는 점이다. 통신 관리 방침에 따라 라우팅 방식을 결정해 전체 네트워크 성능을 개선할 수 있으며, 정해진 표준에 맞춰 통신방법이 자동으로 결정되기 때문이다.

통신 방법에 구애받지 않기 때문에 대규모 통신망을 쉽게 구성할 수 있다. 다양한 경로를 따라 트래픽을 분산시킬 수도 있다.

다만 초기 환경 설정이 어렵고 특정한 프로토콜에 의존하기 때문에 다양한 지원이 어렵다는 단점이 있다. 이에 용도와 이용 업체에 따라 개별적으로 라우터를 개발해야 한다.

KT는 지난 25일 발생한 전국적 통신 장애 원인에 대해 라우팅 오류라고 파악했다. 라우터 교체 작업을 진행할 때 네트워크가 연결된 상태에서 설정값을 잘못 입력하는 바람에 특정 기기로 트래픽이 몰렸다는 분석이다.